Au cours des quinze dernières années, les analyses du roman La Vie de Marianne de Marivaux se sont surtout concentrées sur la protagoniste, reléguant le récit enchâssé de Tervire au second plan, considéré comme un simple contrepoint tragique du récit principal. Dans ce récit se dessine pourtant un personnage plus complexe, tour à tour amie, confidente et pédagogue, dont la narration ouvre un autre espace du roman où se réfléchissent les formes de la transmission entre femmes, les usages de la mémoire et les possibilités de la fiction.

À travers le récit de Tervire, les trois dernières parties de l’œuvre apparaissent comme un véritable espace d’expérimentation : le foisonnement des topoï narratifs, l’emboîtement des récits, les scènes de transmission et les échos avec l’histoire de Marianne reconfigurent les motifs romanesques de l’Ancien Régime pour présenter une communauté féminine fondée sur la consolation, le partage des expériences et l’apprentissage. À la croisée de la fiction conventuelle, du roman-mémoires et de l’expérimentation topique, son histoire fait ainsi ressortir une expérience originale qui déborde la lecture traditionnelle de Tervire comme « anti-Marianne ».

Ce numéro d’Études littéraires propose d’explorer cette perspective en croisant les approches poétiques, narratologiques et satoriennes, c’est-à-dire l’étude des topiques. Qu’il s’agisse des corps et des affects, des scènes de première vue, de la relation aux objets, des topoï narratifs, des modalités d’enchaînement du récit ou encore des héritages de la fiction conventuelle au XVIIIᵉ siècle, les contributions réunies montrent que l’Histoire de Tervire ne constitue pas une digression à La Vie de Marianne, mais l’un des lieux où s’élaborent les enjeux esthétiques et sensibles les plus féconds du roman. En la replaçant au cœur de La Vie de Marianne, ce dossier invite à mesurer combien cette histoire, dans son étonnante singularité, éclaire en retour l’ensemble du projet romanesque de Marivaux.